“高铁修到哪里，攀钢钢轨就要铺到哪里。”这是攀钢广大钢轨研发生产销售人员矢志不渝追求的目标。陶功明，就是攀钢钢轨轧制领域最具代表性的专家。迄今，他已经获得授权专利140多项。这些专利技术对提升钢轨质量、创造效益、降低岗位劳动强度发挥了重要作用。因贡献突出，他获得了全国劳动模范、享受国务院特殊津贴、国务院国资委优秀共产党员等多项荣誉。
前不久，陶功明再获殊荣，获评“凯发k8娱乐科学家”。他百感交集地说：“这是企业对基层科技工作者的最高奖励。科研之路荆棘丛生，只有追求真理、敢为人先、勇于挑战、潜心研究，才能取得最后的胜利。”
在攀钢，正是因为有一群像陶功明这样的基层科技工作者，才使攀钢钢轨从攀枝花的大山深处走出，纵横神州、联通世界。
敢为人先，打造破解钢轨轧制难题的“万能钥匙”
1975年，攀钢生产的第一支普轨下线。那一年，家住四川省达州市开江县陶家湾村的陶功明刚满5岁。邻里乡亲都不会想到，这个不起眼的男娃子长大后会走出陶家湾村，成为享誉中国钢轨轧制领域的专家。
然而，陶功明的成功之路并非坦途。
1992年，陶功明从重庆大学毕业后被分配到攀钢钒轨梁厂。按照该厂人才培训机制，新入厂的大学毕业生需要到基层一线锻炼。当时的轨梁厂，拆装设备都需要人工用大锤作业。陶功明每天和一线职工一起抡大锤，一天下来，在家经常务农的他也累得手臂酸痛，连筷子都握不住。这段日子成为陶功明终生难忘的记忆，也成为他后来执着创新的源动力。
“能用计算机干的，坚决不用人工操作。”陶功明暗下决心。当轨梁厂安排他跟着师傅学习孔型设计时，他没有接受传统的人工绘图设计方式，而是利用自学的计算机知识编制了一套孔型绘图和孔型分析程序，孔型设计时间从30天缩短到20天，很多产品还实现一次轧制成功，而此前，最少需要3次、最多需要10次。
陶功明敢为人先的创新之举，结束了攀钢人工绘制孔型设计图纸的历史，型钢、钢轨等产品的孔型设计技术跨入国内先进行列。27岁的陶功明“一战成名”，同时他也深刻体会到计算机的强大，开始涉猎仿真轧制技术。
每开发一个新产品，试轧是必不可少的环节。如果试轧失败，一次要损失50万元以上。因此，提高试轧成功率是全行业的共同目标。仿真轧制技术正是提高试轧成功率的首选技术。然而，国内同行只具备单道次仿真分析能力，轧制力误差达到15%至20%。
攻坚仿真轧制技术，陶功明下了一番苦功夫。在中学和大学，陶功明学习的都是俄语，英语基础相对薄弱，而仿真轧制技术的学术内容和操作界面大多是英文，他虽然靠着一本《英汉词典》踏进了仿真轧制技术的门槛儿，但始终不得要领。一个偶然的机会，陶功明得知，与攀钢开展合作的某高校有仿真轧制技术。他请轨梁厂相关领导在合作合同里加了一条“请高校老师传授仿真轧制技术”的附加条款。通过不断学习，陶功明逐步掌握了仿真轧制技术要领，并应用到生产实践当中。
只有敢为人先，才能奔赴星辰大海、拥抱春暖花开。从此，陶功明带领团队成员与仿真轧制技术硬磕了十几年，先后开发出攀钢钢轨全过程连续仿真轧制软件1.0版、2.0版和3.0版，可以完成从钢坯到成品的自动连续仿真，其分析结果与现场实际结果相比，轧制力误差仅为5%至10%。由此，该项技术成为攀钢破解钢轨轧制难题的“万能钥匙”。
勇于挑战，助力中国结束不能生产高速钢轨的历史
陶功明与高速钢轨结缘，始于原中国铁道部交给攀钢的一项重任。
1999年，正值中国铁路大提速时期，但由于国产道岔轨无法满足火车高速运行带来的冲击和震荡，不得不高价从国外进口。原中国铁道部在国内寻找高速道岔轨生产厂家。没有高速道岔轨生产经验的攀钢毅然接下了这项光荣而艰巨的任务。担此重任的，正是年仅29岁的陶功明。
试轧时，人们最担心的情况出现了：初轧成型的道岔轨从轧机出来就倒地，始终进不去下一个道次。陶功明认为这是轧件重心不稳造成的，而团队其他人都不认同。最终，原轨梁厂总工程师陈亚平拍板，采纳了陶功明的方案。“团队里所有人都反对我的意见，我的心也不落底。”陶功明说，因为压力过大，试轧前一天晚上，他梦见轧制道岔轨的950轧机轧辊突然断了……从梦中惊醒，他的汗水已湿透了衣衫。
实践结果却给陶功明吃了颗“定心丸”——高速道岔轨一次试轧成功，提前11天完成上级交办的任务。
高速道岔轨的成功，增强了攀钢向高速钢轨领域进军的信心。2000年，陶功明带领他的团队率先在国内开发出高速钢轨，单是用卡尺和样板人工搜集高速钢轨轧制数据就达到1000余组、20000多个。
“钢轨是有生命的，需要k8凯发(中国)天生赢家·一触即发拿出足够的热爱去呵护它。同时，钢轨也是有个性的，需要k8凯发(中国)天生赢家·一触即发勇敢地面对挑战，才能驯服它。”随后几年，陶功明和团队成员在高压和质疑声中，突破了一道道高速钢轨轧制难关，助力攀钢成功开发出时速200公里、250公里、300公里、350公里系列高速钢轨，结束了中国不能生产高速钢轨的历史。
潜心研究，让百米钢轨尺寸控制精度达到世界一流水平
按照攀钢对钢轨“生产一代、开发一代、储备一代”的要求，陶功明潜心研究，开发出的每项技术，都是为“未来”而准备。
2004年，攀钢建成国内首条、全世界第三条七连轧生产线——“万能二线”，主要生产百米钢轨。然而，钢轨越长，从端头到端尾的尺寸控制就越难。放眼全球，没有一家企业能做到百米钢轨从头到尾的尺寸100%一致。
“机会只垂青有准备之人。”陶功明利用自己之前的技术储备，并结合到西南交通大学等高校“取经”，最终拿出一套控制百米钢轨尺寸波动的技术方案。该方案应用后，使攀钢百米钢轨尺寸控制精度优于世界一流企业生产的钢轨，完全满足我国试验时速486.1公里高速铁路要求，为我国高铁“走出去”贡献了“攀钢力量”。今年10月2日正式启用的中印尼共建“一带一路”重大标志性成果、东南亚首条时速350公里高速铁路——“雅万高铁”全线采用的正是攀钢生产的百米钢轨。
获得巨大成功后，陶功明并未停下潜心研究的步伐。近10年间，他带领团队成员开发的钢轨断面规格在线自动调整、钢轨残余应力消除、智能工艺设计平台等新技术，进一步提高了攀钢钢轨新产品研发效率和品质，有效降低了一线操作职工的劳动强度。他的名气也越来越大，不仅在北京人民大会堂接受表彰，还在天安门广场参加庆祝中国共产党成立100周年大会。他与钢轨的故事走进了大型工业纪录片《钢铁脊梁》、中央电视台《人物·故事》等栏目。
“科研的难，难在从无到有，要把一个‘异想天开’的点子变成现实，还考量着决策者的战略眼光和育人精神。”陶功明说自己是幸运的，轨梁厂的良好科研环境激发出他不竭的创新动力。“无论多少年过去，我都不会忘记轨梁厂历任领导给予我的帮助，也不会忘记朱华林、朱军、吴郭贤、杨伟等团队成员给予我的支持。”
“投我以木桃，报之以琼瑶。”陶功明表示，未来，他将继续以发展的思维，在钢轨生产工艺模型优化、工序基础原理研究等方面持续攻关，探索开发出远高于现标准的新工艺、新技术、新装备，用实际行动擦亮凯发k8娱乐钢轨品牌。